Siam Seaplane hebt ab: per Wasserflugzeug zu Thailands Inseln
Wasserflugzeug statt Fähre: Ab diesem Jahr sollen Reisende schneller auf die thailändischen Inseln kommen. Foto: Siam Seaplane/dpa
Wasserflugzeuge sind in Thailand Exoten. Nach der Pandemie will das Königreich aber mehr auf Qualitätstourismus und neue Attraktionen setzen. Im Meer direkt vor dem Hotel zu landen, ist eine davon.
Bangkok.
Zu Thailand gehören Hunderte paradiesische Inseln, gespickt mit Traumstränden, Korallenriffen und tropischem Dschungel. Gerade kleinere Inseln sind aber oft schlecht angebunden und nur umständlich mittels Linienflügen und anschließendem Umstieg auf Fähren und Boote zu erreichen. Das soll sich bald ändern: Thailand wird um eine Attraktion reicher.
Noch in diesem Jahr nehmen im alten Siam Wasserflugzeuge ihren Dienst auf. Das ist auch einem Deutschen zu verdanken: Dennis Keller hat das Unternehmen Siam Seaplane vor zweieinhalb Jahren mitgegründet. „Das Besondere ist, dass wir dieses Erlebnis der Extraklasse zu machbaren Preisen anbieten“, sagt er im Gespräch mit der Deutschen Presse-Agentur.
Start in Bangkok
Zunächst sollen weltbekannte Urlaubsorte im Golf von Thailand angesteuert werden. Die Maschinen können dabei sowohl an Land als auch im Wasser starten und landen. Los geht es auf einem der beiden Flughäfen der Mega-Metropole Bangkok, gelandet wird etwa vor Ko Tao oder Ko Kood im türkisfarbenen Meer. Von dort geht es in wenigen Minuten per Boot zum Ufer.
„Aber keine Sorge: Wir landen dann doch so weit von der Küste weg, dass die Feriengäste an Land keine Geräuschbelästigung haben“, sagt Keller, der als Chief Business Officer für die Finanzen und das Marketing des Unternehmens verantwortlich ist.
Cessnas sollen noch 2022 abheben
Was sich in Inselreichen wie den Malediven oder unwegsamen Regionen wie Alaska schon lange als Verkehrsmittel etabliert hat, gehörte in Thailand bisher nicht zum Transportangebot. Allerdings wurde in den 1930er Jahren der mächtige Fluss Chao Phraya, der durch Bangkok fließt, als Wasser-Aerodrom für kommerzielle Flüge genutzt. Auf historischen Fotos ist zu sehen, wie Wasserflugzeuge in dem Strom schwimmen. Heute wäre das angesichts des massiven Schiffsverkehrs undenkbar.
Nach zwei Jahren: Australien empfängt wieder TouristenWann genau die neue Airline abhebt, ist wegen möglicher Verzögerungen aufgrund der Corona-Pandemie zwar noch nicht ganz sicher, aber es wird noch 2022 sein, ist Keller überzeugt.
„Das wird die thailändische Reisebranche komplett verändern“, wird die prominente thailändische Schauspielerin und Sängerin Zom Ammara Siripong auf der Webseite zitiert. Sie habe lange darauf gewartet, endlich vom geschäftigen Bangkok direkt ihr Lieblings-Inselresort zu erreichen.
Die Amphibien-Wasserflugzeuge des Typs Cessna Caravan fliegen unter anderem direkt nach Jomtien beim Badeort Pattaya, ins Seebad Hua Hin und zum Samui-Archipel. Später ist auch ein Hub auf der größten Insel Phuket geplant, um das Streckennetz von dort weiter auszubauen.
Denn die Maschinen bleiben aus Komfort- und Wirtschaftlichkeitsgründen höchstens eineinhalb Stunden in der Luft – die weiteste Verbindung ist derzeit die von Bangkok nach Ko Samui. Eine längere Reise könnte auch deshalb schwierig sein, weil die kleinen Wasserflugzeuge keine Toiletten für ihre maximal acht Passagiere an Bord haben.
„Wasserflugzeuge fliegen viel niedriger als andere Flugzeuge, deshalb hat man eine Super-Aussicht“, sagt Keller, der selbst den Pilotenschein hat. Das Sightseeing sei dadurch quasi inbegriffen. „Das fühlt sich für die Gäste fast so an, als wären sie in einem Privatjet unterwegs.“
Flugtickets soll es zu erschwinglichen Preisen geben
Zwischen 5000 und 15 000 Baht (130 und 400 Euro) wird ein Ticket je nach Reiseziel kosten. Gebucht wird via Internet, via App oder über das Hotel. „Es wird auch möglich sein, das ganze Flugzeug zu chartern, was für eine größere Gruppe sogar günstiger ist, als Einzeltickets zu kaufen“, sagt Keller.
Er hat Siam Seaplane im Oktober 2019 zusammen mit zwei französischen Luftfahrt-Experten gegründet, kurz vor Beginn der Corona-Krise. „Für uns hat sich das letztlich als große Chance entpuppt“, erzählt der 35-Jährige Baden-Badener, der in Utrecht und London studiert hat. Denn durch das Virus ist in Thailand der Tourismus zeitweise völlig zusammengebrochen – allerdings war das Königreich dann eines der ersten Fernreiseziele, das sich bereits vor Monaten wieder für internationale Gäste geöffnet hat.
„Die Regierungsbehörden haben gesehen, dass sie nach der Pandemie etwas anders machen müssen, und Thailand sich zur Wiederbelebung des Tourismus von den Nachbarländern abgrenzen muss“, sagt Keller. Thailand will sich etwa künftig mehr auf Qualitätstourismus als auf Massentourismus konzentrieren, wie die Behörden immer wieder betonen. Siam Seaplane sei bereits jetzt ein fester Bestandteil dieses Recovery-Plans, sagt der Chef der Tourismusbehörde TAT, Yuthasak Supasorn.
Ein weiterer Pluspunkt: Wasserflugzeuge sind klimafreundlicher als andere Luftfahrtalternativen, denn sie brauchen weder Flughafen, noch Landebahn. „Die Cessnas landen im Meer und heben zehn Minuten später wieder ab, als ob nichts passiert wäre“, sagt Keller. Geplant ist auch, in Zukunft mit einer rein elektrischen Flotte zu fliegen. Fische oder Korallen kommen ebenfalls nicht zu Schaden, weil die Propeller – anders als bei Booten – nur oberhalb der Wasseroberfläche agieren.
Infokasten: Siam Seaplane Thailand
Anreise: Direktflüge von Frankfurt nach Bangkok bietet derzeit die Lufthansa. Flüge mit Zwischenstopp werden von zahlreichen Fluggesellschaften angeboten.
Einreise und Corona-Lage: Je nach Reiseziel gelten verschiedene Regeln. Etwa auf den Inseln Phuket und Ko Samui können vollständig geimpfte Urlauber am quarantänefreien Sandbox-Modell teilnehmen. Wer nach Bangkok einreist, nimmt am Test&Go-Programm teil und muss derzeit am ersten und fünften Tag des Aufenthalts einen PCR-Test machen und die jeweilige Nacht in einem im Voraus gebuchten Hotel verbringen. Reisende müssen sich vor Reiseantritt genau über alle nötigen Formalitäten erkundigen und um einen sogenannten Thailand-Pass bewerben. Informationen gibt es unter anderem bei der thailändischen Botschaft in Berlin.
Reisezeit: Die beste Reisezeit variiert je nach Region. Generell gilt die Trockenzeit von Dezember bis Februar als ideale Reisezeit mit wenig Regen und angenehmen Temperaturen.
